十几年来，在国家一系列重大工程项目的支持下，在各级领导关怀下，经过全体科研和技术人员的艰苦努力，CERNET从无到有，由小变大，从弱到强，经历了五个重大的发展经历，已经成为我国互联网技术的研究试验基地，教育信息化的基础平台和国家信息基础设施的重要组成部分。 从无到有。1994～1995年的“CERNET示范工程”，建成了64Kbps DDN专线的CERNET主干网，连接分布在8个城市的10个主干网节点，接入108所高校，获1996年国家教委科技进步一等奖，1997年国家科技进步二等奖。1996～1998年的国家“九五”科技攻关项目-“计算机信息网络及其应用关键技术研究”，在CERNET环境下完成了我国第一批互联网技术的科技攻关，取得了一批重要研究成果，获2001年中国高校科学技术进步一等奖，2001年国家“九五”重大科技成果奖。

从小到大。正当CERNET面临严重通信线路困难的时候，1997年国家启动“CERNET主干网升级工程”，建成了一个覆盖全国20多个城市的CERNET卫星网络。国家211工程“中国教育和科研计算机网地区主干网和重点学科信息服务体系”项目的实施，又使CERNET建成了遍布全国36个城市的网络运行和管理体系。采用卫星和DDN相结合的方式组成的CERNET主干网，传输速率4Mbps以上，连接分布在36个城市的38个CERNET主干网节点，接入500多所高校。

从弱到强。面对CERNET发展中最困难的通信线路瓶颈，教育部领导在1999年做出重大决策，在国家面向21世纪教育振兴计划中，启动“中国教育和科研计算机网CERNET高速主干网建设”项目，安排专项经费，建设CERNET高速光纤传输网络。2000年，采用先进DWDM/SDH技术，建成覆盖全国20000多公里的高速光纤传输网，传输容量达到80G。CERNET高速主干网的传输速率达到2.5G，地区网传输速率则达到155M以上。2003年开始实施的国家“十五”211工程，更使CERNET高速传输网的容量到达800G，CERNET主干网的传输速率达到2.5～10Gbps，地区网传输速率则达到155M～2.5Mbps。

从跟随到前列。1998年以来，CERNET在我国率先开展了下一代互联网的研究。2001年，在国家自然基金委的支持下，CERNET率先在我国建成了第一个IPv6地区试验网。2002年， CERNET开展了“下一代互联网中日IPv6合作项目”，进行下一代互联网的国际合作研究。2003年，在国家发展改革委的主持下，由中国工程院牵头的“中国下一代互联网示范工程CNGI”启动，第二代中国教育和科研计算机网CNGI-CERNET2成为其中最大的核心网。CNGI-CERNET2因为其在两代网过渡技术，基于真实的出Pv6原地址认证等方面的成就，先后两次被两院院士评为2004年、2006年我国十大科技进展之一，获2006年高校科技进步一等奖，2007年国家科技进步二等奖。2008年，CERNET组织实施的上百所高校参加的CNGI试商用项目“教育科研基础设施IPv6技术升级和示范应用”，进一步推动了我国的下一代互联网发展从技术试验向试商用转型。

从单一的科研体制到科研企业并存。机制创新是CERNET不断发展壮大的重要原因。为了提高运行质量和服务水平，满足教育信息化需求，大力发展CERNET信息资源和各种网络增值业务，加快CERNET发展，2000年8月，教育部党组批准CERNET转制方案，保持CERNET原有的科研体制不变，继续承担国家的科研项目；成立赛尔网络有限公司，委托其运营CERNET主干网并发展网络增值业务。